自然水體變綠一般是因?yàn)樗w富營養(yǎng)化嚴(yán)重，導(dǎo)致水體內(nèi)的綠藻等藻類大量、迅速生長、繁殖，從而使水體變綠。因占優(yōu)勢的浮游藻類的顏色不同，水面往往呈現(xiàn)藍(lán)色、紅色、棕色、乳白色等。這種現(xiàn)象在海洋中則叫做赤潮或紅潮。

水生態(tài)系統(tǒng)受人類生產(chǎn)活動(dòng)的影響遭到了嚴(yán)重破壞，城市水體的富營養(yǎng)化不僅是簡單的水體污染，更是生態(tài)系統(tǒng)破壞的表現(xiàn)。富營養(yǎng)化水體中藻類大量繁殖，水體透明度下降，藻類產(chǎn)生的藻毒素以及自身腐爛散發(fā)出腥臭味，均使得水體受到嚴(yán)重污染同時(shí)也大大削弱了水體的景觀功能。水體富營養(yǎng)化是指在適宜外部環(huán)境如溫度、水體流速等影響下，大量的氮磷等營養(yǎng)元素進(jìn)入水體,為藻類等水生生物生長繁殖提供了充足的物質(zhì)基礎(chǔ),導(dǎo)致水體浮游植物爆發(fā)型增長,水生生態(tài)平衡遭到破壞的過程。

水體富營養(yǎng)化是有多種因素共同作用的結(jié)果，隨水域環(huán)境、污染源、自然氣候等條件的差異，呈現(xiàn)的表觀性狀也各不相同。最主要的影響因素包括:充足的氮磷等營養(yǎng)鹽；適宜的溫度；水流流態(tài)。充足的氮磷營養(yǎng)鹽為水生生物的生長提供了物質(zhì)基礎(chǔ)，適宜的溫度是藻類生長的外部環(huán)境，緩慢的水流流態(tài)增長了水體的更新周期，利于藻類的穩(wěn)定生長?？偭住⒖偟?、葉綠素、透明度、CODMn、BOD5及生物量等指標(biāo)是水體富營養(yǎng)化研究的代表性參數(shù)，通過這些參數(shù)將水體分為多個(gè)營養(yǎng)級(jí)，如貧營養(yǎng)、中營養(yǎng)、中富營養(yǎng)、富營養(yǎng)、超富營養(yǎng)等。

水體富營養(yǎng)化多半是在人類活動(dòng)的影響下，生物所需的氮、磷等營養(yǎng)物質(zhì)大量進(jìn)入湖泊、河湖、海灣等緩流水體，引起藻類及其他浮游生物迅速繁殖，水體溶解氧量下降，水質(zhì)惡化，魚類及其他生物大量死亡的現(xiàn)象。在自然條件下，湖泊也會(huì)從貧營養(yǎng)狀態(tài)過渡到富營養(yǎng)狀態(tài)，不過這種自然過程非常緩慢。而人為排放含營養(yǎng)物質(zhì)的工業(yè)廢水和生活污水所引起的水體富營養(yǎng)化則可以在短時(shí)間內(nèi)出現(xiàn)。水體出現(xiàn)富營養(yǎng)化現(xiàn)象時(shí)，浮游藻類大量繁殖，形成水華（淡水水體中藻類大量繁殖的一種自然生態(tài)現(xiàn)象）。