人水關系的內涵可以概括為“人類”與江河湖海等整個“水系統(tǒng)”之間的交互關系，內容復雜多樣，滲透在人類生存的各個方面，如水資源、水環(huán)境、水文化等都是人水關系的具體表現(xiàn)形式。人水關系是相互作用、互為因果的，其倫理秩序直接決定人類對水的改造方法，直接影響水和自然的整體面貌，深刻關乎人類自身的安全。

人水和諧共生關系研究源自對環(huán)境問題的倫理關注，人水和諧共生的實質是人類環(huán)境責任和生態(tài)利益的合理負擔和分配，可以說是生態(tài)和諧的延伸和突破。在傳統(tǒng)的人水觀念里，不僅是生態(tài)倫理還是環(huán)境道義都強調人類的經(jīng)濟效益和發(fā)展前景,關注的是社會的經(jīng)濟發(fā)展而非人與生態(tài)環(huán)境之間的真正關系。對于人水和諧共生理論基礎問題的研究，有助于我們深入理解人水和諧共生的倫理關系基石和道德情感基礎，從而為人水和諧共生理論的進一步確立提供理論支撐，為環(huán)境保護行為的踐履鋪設道德通道。

人文系統(tǒng)與水系統(tǒng)之間發(fā)生的復雜關系，簡單的可以理解為人與水的關系。人水關系的研究主要從三個方面入手：人文系統(tǒng)對水系統(tǒng)的影響，水系統(tǒng)對人文系統(tǒng)的影響以及人水系統(tǒng)的綜合研究。

（1）人文系統(tǒng)對水系統(tǒng)的影響

人文系統(tǒng)對水系統(tǒng)的影響是長期的、全方位的、深刻的。人通過各種水利活動和實踐活動對水系統(tǒng)產(chǎn)生巨大影響。首先，人類活動對河流和河流環(huán)境的影響。人類活動的方式與強度對河流上、中、下游環(huán)境的影響不盡相同。河流水源地的水安全與否直接關系到人民的生命健康，河流水源地的生態(tài)環(huán)境保護至關重要，加強保護水源地的生態(tài)環(huán)境已被寫入了法律。河流上中下游流經(jīng)的省份是河流主要的流經(jīng)區(qū)域，這些地方的取水量和排水量直接關乎河流入?？诘乃浚?、下游地區(qū)是河流水污染最泛濫的部分，做好治理河流污染、科學計算和合理規(guī)劃河流取水額度是中下游流區(qū)的重要工作。河流入?？谑呛恿髟陉懙厣献詈蟮牧鹘?jīng)地，到了入?？诘暮恿饕呀?jīng)發(fā)揮了最大的取水限度，并且水質最差，入?？诘乃|關乎河海大循環(huán)的健康。人類活動對河流環(huán)境的影響多種多樣，分為好的影響和壞的影響。結合河流的流經(jīng)區(qū)的特征，人類活動無論在哪個階段對河流的影響都很大，所以在河流治理中要尊重水循環(huán)規(guī)律，不過度開發(fā)河流資源、亂排濫排。

其次，人類活動對流域環(huán)境性質的影響。人類活動對自然區(qū)域環(huán)境的影響主要體現(xiàn)在人類對河流流域環(huán)境特性的影響。河流下墊面的阻隔作用對于河流的蒸騰至關重要。下墊面的城市阻隔覆蓋率高，河流蒸騰作用降低，影響當?shù)氐慕邓蜌夂颦h(huán)境；下墊面的綠化覆蓋率高，河流的蒸發(fā)作用加強，會促使降水的形成，長期會影響當?shù)氐臍夂蜃兓｜S河在幾千年前，流域森林密布，氣候濕潤，后來隨著氣候變化和人們過度開發(fā)河流和土地，森林植被逐漸消失，降水也逐漸減少，土地漸漸失去了肥力，逐漸演變成現(xiàn)在的橫溝千壑，滿目瘡痍。最后，人類活動對水文生態(tài)變化過程的影響。水文生態(tài)主要研究水資源的管理和河流調控對整個水循環(huán)、水文過程的影響。

人類活動對水文生態(tài)的影響是長期作用的結果。人類活動會長期的、逐步的影響河流所在區(qū)域的生態(tài)面貌。人類活動對水資源循環(huán)過程的影響和水文水資源都有重要影響。羅布泊的消失、咸海萎縮是氣候和人類不合理的行為共同引起的結果。

（2）水系統(tǒng)對人文系統(tǒng)的影響

水系統(tǒng)直接影響了人類的生產(chǎn)方式和生活方式。我國目前研究的薄弱環(huán)節(jié)在于水系統(tǒng)對人文系統(tǒng)的影響研究、人水系統(tǒng)的綜合研究以及人水關系量化方法研究。研究水文系統(tǒng)對人文系統(tǒng)的影響主要表現(xiàn)在五個方面：氣候變化、自然災害、安全評價、經(jīng)濟效益、優(yōu)化調度。

經(jīng)濟影響主要表現(xiàn)在疾病、貧困和人口遷移。社會影響主要表現(xiàn)在水價、開采成本和用水效益各方面。生態(tài)影響主要表現(xiàn)在生態(tài)服務、承載力和取補平衡。水系統(tǒng)長期對人文系統(tǒng)的影響，表現(xiàn)在社會政治生活方面，水是人類生存的物質基礎，社會的發(fā)展和文明的前進都與水有密不可分的聯(lián)系。

（3）人水系統(tǒng)的綜合影響研究

人水關系的綜合影響的作用不僅對人文系統(tǒng)，對水系統(tǒng)也有影響，影響是互相的。人水系統(tǒng)是生態(tài)系統(tǒng)中的重要一環(huán)，處于生態(tài)系統(tǒng)這個大的系統(tǒng)中，人水系統(tǒng)的綜合研究的每一分子都對對方產(chǎn)生影響，如果不能統(tǒng)籌兼顧的處理好人與水的關系，那么就會對整個自然環(huán)境有更大的危害。